HIDROCARBUROS
El
interés por el destino de los residuos del petróleo es relativamente reciente.
Las necesidades de una sociedad cada vez más consumista, han llevado a un
crecimiento de la industria petroquímica con un fuerte impacto sobre la calidad
del ambiente.
La
contaminación por petróleo suelen tener gran repercusión sociológica cuando es
de carácter masivo. Sin embargo, la proximidad cotidiana a la contaminación por
petróleo no tiene su origen en estos episodios escandalosos. Nuestro uso
energético cotidiano, las redes de almacenaje y distribución de los productos
energéticos, probablemente nos sitúan ante riesgos ambientales, no por desconocidos
menos significativos. Tan es así que, son más frecuentes las actividades para
descontaminar ambientes desconocidos por la opinión pública, que aquellos
contaminados en episodios de mayor significación mediática.
El
petróleo
El
petróleo es una mezcla compleja de gases, líquidos y sólidos. Los componentes
mayoritarios son los hidrocarburos (HCs). Además contiene algunos metales
(hierro, níquel, vanadio y otros). Los HCs suelen distribuirse por su tamaño
molecular en varias fracciones. La más pesada está representada por fracciones
de 22 a 40 átomos de carbono (Fracción C22-C40).
Hidrocarburos
Los hidrocarburos son de origen biológico o antrópico. Los HCs biogénicos son sintetizados por plantas, animales y microorganismos. A los HCs biogénicos se les unen los de origen industrial como los del refino de petróleo (separación por destilación de sus componentes). Los HCs antrópicos más significativos son los hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAHs; “Polycyclic Aromatic Hidrocarbons”), los sustituidos con sulfuro o nitrógeno y sus homólogos alquilicos. Muchos PAHs son estables y tóxicos
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